В една хладилна система изпарителят, кондензаторът, компресорът и разширителният вентил са четирите основни компонента. Изпарителят е отговорен за осигуряването на охлаждащ капацитет; хладилният агент абсорбира топлината от охлаждания обект, като по този начин се постига охлаждане. Компресорът, сърцето на системата, засмуква, компресира и транспортира парите на хладилния агент. Кондензаторът отделя топлина, прехвърляйки топлината, абсорбирана в изпарителя, заедно с топлината, генерирана от работата на компресора, към охлаждащата среда. Разширителният вентил дроселира и намалява налягането на хладилния агент, като контролира и регулира количеството течен хладилен агент, протичащ в изпарителя, и разделя системата на страна с високо-налягане и страна с ниско-налягане.
В действителните хладилни системи, в допълнение към тези четири основни компонента, често се включва спомагателно оборудване, като електромагнитни вентили, разпределители, сушилни, слънчеви колектори, стопяеми щепсели и контролери за налягане. Тези компоненти са инсталирани за подобряване на оперативната икономичност, надеждност и безопасност.
